Vous avez bien lu, il ne s’agit pas d’une Austin Mini, mais bien d’une Authi Mini. Une voiture assez peu connue chez nous qui mérite toute votre attention car elle peut être une bonne alternative à la véritable Mini…

La naissance de la marque Authi

La marque Authi est née dans les années 60 en Espagne à l’époque de Franco. Le dictateur considérait l’introduction de voitures étrangères comme une ingérence, à tel point que les droits de douane infligés à ces véhicules de l’autre monde dépassaient parfois leur prix de vente… Pour les constructeurs étrangers, il n’y avait que deux solutions pour « conquérir » (c’est un bien grand mot…) le marché espagnol : s’allier avec un industriel local, lequel serait capable de produire les véhicules sous licence, ou bien créer une filiale de toutes pièces et les fabriquer bien entendu sur place (un protectionnisme qui est encore très répandu en Chine de nos jours…).
Vous vous souvenez certainement de modèles Fiat badgés Seat (Sociedad Espanola de Automoviles de Turismo, marque 100 % d’origine espagnole…), comme la Seat 1500 très utilisée par les chauffeurs de taxi locaux et étroitement dérivée de la Fiat 1800. Pour l’italien, c’était la seule solution pour pénétrer le marché local. Renault a fait de même avec Fasa (Fabrication de Automoviles Societad Anonima) ou encore Land-Rover avec Santana…
La British Motor Corporation (BMC), née de l’association entre Morris et Austin, a donc décidé de s’allier à la société Nueva Montana Quijano pour créer la marque Authi, acronyme de d’AUtomoviles de Turismo Hispano Ingleses. Cette association hispano-anglaise donne naissance à une usine flambant neuve érigée à Pampelune. Cette usine est d’abord destinée à produire la Morris 1100, une berline au style très classique.
Puis en 1968, c’est au tour de la Mini de prendre vie sous le soleil ibérique.

Des Mini espagnoles aux caractéristiques bien particulières

La première Mini 100 % espagnole à voir le jour porte le nom de 1275 C, correspondant à sa cylindrée. Une version de 59 chevaux « Made in Spain » (mais en grande partie similaire aux productions anglaises) puisque rien ne peut être importée d’Angleterre, même pas la plus petite des pièces, tout doit être produit sur place. Cette première mouture se montre beaucoup plus luxueuse que les versions anglaises. Elle propose d’emblée une sellerie cuir, un volant et un pommeau en bois et une planche de bord recouverte de véritable ronce de noyer, un matériau bien connu chez Rover, qui décorait subtilement les modèles de la marque dont la Rover 216/220 coupé dont nous avons parlé dans un précédent article.
Authi suit les évolutions du modèle d’Outre-Manche en commercialisant en 1971 une version 1275 GT, voulue un peu plus sportive, forte de 63 ch.
Puis en 1973, c’est la célèbre Cooper qui voit le jour avec son style inimitable et ses 68 ch toujours tirés du bloc 1275 cm3 (contre 77 ch pour son équivalent anglais « Cooper S »).
Ce modèle se veut un peu moins dynamique à conduire que sa « british » de soeur mais elle affiche une présentation encore plus chic. On la reconnaît grâce à sa calandre noire, son toit vinyle, ses jantes Rostyle de 10 pouces, son volant en cuir à trois branches et son tableau de bord toujours central mais à six compteurs.
Etonnamment, les performances de cette 1300 Cooper demeurent un peu faibles malgré son poids très raisonnable de seulement 640 kg. Le 0 à 100 km/h est ainsi réalisé en seulement 14.7 secondes et le 1000 mètres départ arrêté en 35.4 secondes. Rien d’exceptionnel mais le plaisir est ailleurs. Avec son comportement de petit kart, sa direction très directe (bien qu’un peu lourde) et son freinage efficace, elle peut en démontrer à bon nombre de ses concurrentes de l’époque ! Même l’extrême dureté de la suspension est reprise ainsi que la position de conduite un brin acrobatique…
Une petite particularité à signaler : l’accélérateur n’est pas suspendu mais fixé au plancher. La grande proximité des pédales donne la possibilité au pied droit d’accélérer tout en freinant, un événement qui peut s’avérer gênant…

Authi Mini : guide d’achat

Environ 126 000 Authi Mini ont été produites entre 1968 et 1975. Il n’est donc pas impossible d’en dénicher une sur le marché de l’occasion espagnol voire français…
Parmi les points à vérifier, le climat espagnol se montre plus clément pour les carrosseries. Ainsi, les traces de rouille sont moins fréquentes que sur les homologues anglais. Attention quand même, il est possible que la rouille ait pu attaquer la baie de pare-brise ou les bas de caisse voire les portières.
Côté mécanique, le bloc essence de 1275 cm3 est globalement fiable. Si les gros problèmes sont rares, cette motorisation peut être sujette à quelques fuites d’huile…
La boîte de vitesses peut souffrir de synchro qui peuvent « gratter », notamment en seconde.
Les petits problèmes électriques, typiquement britanniques, peuvent également concerner cette interprétation ibérique.
Si l’entretien reste peu contraignant et facile à réaliser même par des non-spécialistes, gardez à l’esprit que certaines pièces produites par des équipementiers espagnols peuvent être difficiles à trouver. C’est par exemple le cas des moteurs d’essuie-glace (un conseil : veillez à leur bon fonctionnement avant tout achat), lesquels ne peuvent pas toujours être remplacés par des pièces d’origine anglaise équivalentes, ni même par des pièces d’origine italienne puisque la Mini a également été produite sur le marché transalpin sous la marque Innocenti. L’habillage intérieur très spécifique ne se trouve pas facilement non plus, il est donc conseillé de choisir un exemplaire en bon état.

Etonnamment, la cote de cette Authi Mini reste assez élevée. La présentation luxueuse spécifique y est sûrement pour quelque chose…
Comptez un budget d’environ 18 000 € pour une version 1275 C et plus de 20 000 € pour la 1300 Cooper…
Mais au moins, vous pourrez sans difficulté vous démarquer du voisin, lui qui a une courante et moins bien dotée version anglaise…

Pour information, des versions moins jolies et un peu plus chichement équipées ont également été produites : il s’agit de la 850 et de la 1000. Des modèles que l’on trouve à des tarifs un peu plus faibles : de l’ordre de 13 000 à 15 000 €.